Plus tôt ce mois-ci, le ministre de la Santé, Sussan Ley, a annoncé la nomination du conseil d’administration du Australian Medical Research Future Fund (MRFF). Il est dirigé par le professeur Ian Frazer, l’un des chercheurs australiens les plus innovants et les plus performants qui a développé le vaccin très efficace contre le papillomavirus humain (HPV) qui protège contre le cancer du col de l’utérus.
Le MRFF a été initialement annoncé dans le budget 2014 du gouvernement Abbott et visait à dépenser environ 1 milliard de dollars australiens chaque année.
Le conseil établira les priorités de recherche du fonds. Mais comment devraient-ils choisir? Deux approches principales sont possibles: prioriser un problème de santé et prioriser la qualité et l’impact.
Prioriser un état de santé est tentant pour les gouvernements. Personne ne s’opposerait à l’effort de recherche le plus fort possible dans le monde sur tous les domaines de la mauvaise santé, que ce soit pour vaincre, par exemple, la démence, le cancer du sein ou le diabète.
Mais c’est une mauvaise façon d’obtenir le plus d’avantages pour l’Australie. Même consacrer tout le MRFF australien à une seule maladie ne représenterait qu’une infime augmentation de l’effort de recherche mondial (peut-être de 1 à 2%). Il est peu probable que cela fasse une grande différence, quelle que soit l’importance du fardeau de la maladie pour les individus et les sociétés.
Il y a des exceptions. Il s’agit notamment de questions typiquement ou principalement australiennes telles que la santé de nos Premiers Peuples, ou de la recherche pour améliorer le fonctionnement de notre système de santé unique pour le patient et le contribuable.
Il est donc beaucoup plus sage de prioriser la qualité et l’impact. La recherche de la plus haute qualité est beaucoup plus susceptible d’être une recherche percutante. Une recherche de mauvaise qualité, quelle que soit l’importance du problème étudié, est un gaspillage d’argent.
Nous devrions nous attendre à ce que le MRFF ait deux effets généraux: une meilleure santé et des soins de santé et une meilleure prospérité nationale.
Tout d’abord, le MRFF devrait soutenir la recherche qui est nécessaire pour améliorer plus rapidement les soins de santé (qui, soit dit en passant, est l’une de nos plus grandes industries). Les universités australiennes disposent de centres de recherche de haute qualité qui pourraient, avec des fonds accrus, y contribuer rapidement.
Deuxièmement, de nombreuses grandes découvertes sont faites par les Australiens. Pour avoir un impact sur la prospérité nationale, y compris la fabrication et les emplois de haute qualité, le MRFF devrait renforcer, stimuler et accélérer les voies de la découverte vers un secteur industriel australien innovant robuste dans les biotechnologies, les technologies de l’information, le financement, les appareils, le conseil et plus encore.
Cependant, certaines choses doivent changer.
La recherche médicale australienne est trop fragmentée. Nous avons plus de trois douzaines d’universités et leurs hôpitaux associés et plus de cinq douzaines d’instituts de recherche médicale distincts, dont certains sont très petits. Certains campus hospitaliers contiennent plusieurs instituts indépendants distincts ainsi que des départements cliniques universitaires et des centres de recherche.
Il y a beaucoup de duplication des ressources et des services de recherche, et peu de coordination.
Au cours de la deuxième décennie du 21e siècle, la recherche visionnaire révolutionnaire se caractérise par la collaboration de la recherche biomédicale et des sciences de la vie avec la physique, l’ingénierie, la chimie, l’informatique et les mathématiques.
Pour s’attaquer aux problèmes vraiment difficiles, tels que la réduction des coûts individuels et financiers des maladies chroniques, nous avons également besoin de sciences sociales, économiques, de recherche politique et d’entrepreneuriat de haute qualité.
Ces tendances internationales nécessiteront un effort de recherche australien beaucoup plus ouvert et collaboratif, à vocation internationale.
Gagner la richesse nationale grâce à l’innovation nécessitera également un bond en avant en collaboration avec des chercheurs d’autres disciplines, en s’appuyant sur leurs compétences et leur expérience, et en particulier avec les grandes et petites entreprises, ici et à l’étranger. Après des décennies à parler de l’innovation comme étant essentielle à notre avenir, il y a encore peu d’interaction entre les universités et l’industrie.
Les petites institutions avec peu de ressources et un champ de recherche étroit auront probablement du mal à y contribuer. Ce ne devrait pas être une priorité du MRFF de les soutenir.
Le MRFF devra fixer fermement ses yeux sur ce qui est le mieux pour la santé et la prospérité de l’Australie. Cela implique de maximiser la recherche ambitieuse, collaborative et exploratoire aux plus hauts niveaux internationaux et d’accélérer les résultats de la recherche pour accroître la richesse et la santé de l’Australie.
Mais nous devons garder à l’esprit que les idées innovantes et les plus grands succès proviennent de personnes motivées et non des priorités des comités et des conseils.